下一个时代，女子将掌握权柄，直至天地荒败。

——盘拉菲石刻

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下一个时代，女子（Kloolkimandaer）将掌握权柄，直至天地荒败。

三月中旬，南部地区的科密总督潘查罗尔斯，在一封加急密信中记录了这样一个谶言。

卡洛克曼达尔。

卡洛克曼达尔？

女人？

下一个时代，是指什么时候？

女人为什么会掌握权柄？她将掌握谁的权柄？科密的？

这句话，令阿波罗托斯感受到了焦虑。

他不是很相信谶言，这世上有太多鬼话连篇的蠢货，他们总会为了这样或那样的理由编造出故意扰乱世风的流言——对这类不值一提的鬼话，阿波罗托斯素来嗤之以鼻；但这次由他所信赖的总督传回的“谎言”，却似乎与以往的那些流言有着根本意义上的不同。

“下一个时代，女子将掌握权柄，直至天地荒败。”

这是第一句。

“阿波罗托斯会相信我的话。”

而这个，是第二句。

根据潘查罗尔斯在信上的描述，这两句谶言是在科密达素丽部落的圣山“盘拉菲”找到的。当时，盘拉菲圣山在达素丽部落举办越冬晚会时突然崩落一块巨石，信上所写的这两段字句，便是在崩落过后被人发现烙印在山上的……

盘拉菲圣山？

巨石崩落？

年轻的时候，阿波罗托斯曾作为老头子的代理人，前往帝国的南部地区视察过。

在父皇治下，当时的南部并不比现在混乱多少；当时的南部地区，是帝国境内难得的安逸之所——那时，阿波罗托斯和朋友们游山玩水，吃喝欢笑，也曾追求过南部地方的热辣美人…而盘拉菲圣山，哦，盘拉菲……

他还记得那座石柱般的高山。

[阿波罗托斯无求于我，我却将把今后的事说给他听。]

那时，他曾向圣山旁的达素丽部落长者求得过此谶。

……那时，他还只是帝国的皇子；那时，他的名字还不是阿波罗托斯。

……

一连串的旧事涌上心头。

像阿夫洛尔，波尔西丹，维托克斯这些已逝的老伙计……

还有像是，休顿这种还没老死的老伙计。

帝国的万王之王，也有做不到的事吗？

有的。

有的……

想当年，在从达素丽部落长者那儿得到“神谕”的时候，他究竟有没有暗自感到惊异呢？

想当年，当在万众期盼的目光中成为帝国万王之王，并就此成为“阿波罗托斯”的时候，他究竟有没有回想起几年前的那个预言？

有的。

都是，有的。

他再次振兴了帝国，将旧有的一切重新洗牌；他将北方那些小国纳为帝国领土，使帝国的领地扩大至接近一倍；他广泛吸收各阶层的有才之士为国效忠，又及时遏制并打压了那些心怀鬼胎的反对派……阿夫洛尔，波尔西丹，维托克斯，休顿——他做的这一切事，挽不回他们和他逝去的青春与年华。但他所做的，这一切事……

“女人。”

他静静地看着这张信。

“女人……”

而就在这时，门外突然传来他亲近的嫡子，也就是勒夫伊卡思姆的声音。

“索菲皇子，勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亚娜，觐见陛下。”