法军的规模机动部队没有机会出动，索姆河战役的战况再次出现。尼维尔却硬要部队重新反击，他准备分两路以钳形之势出击。一支部队向东北方向运动，谋求与另一支发动进攻的法军部队合拢。战斗结果是彻底失败，法军的进攻力量先被德军防御体系吸收，然后德军发力将法军逼退。曼京指挥钳形攻势的另一支，向西北方向推进，取得了进展，占领了几座重要性不大的村庄，但是，曼京无情的进取心也无法阻止法军的败落，最后也被赶回出发点。法军被打乱了。尼韦勒不断做计划，取消计划，再计划，他的大规模机动计划处于不断调整之中。等待中的法军士兵在经历了一次又一次准备去死的紧张后，变得身心交瘁。

内阁的战争部长潘勒维试图干预法国军方的行动，阻止尼维尔继续进攻，但尼维尔却拒绝政府方面的干预，并提出再进行48小时的进攻，他口口声声对面的德国军队已经到了崩溃的边缘，殊不知法军在强攻兴登堡防线时付出的伤亡几乎倍于德军。

最后48小时的进攻，成为了注定将载入史册的军事灾难，成千上万的法军士兵在泥泞的堑壕阵地里拼命向前前进，他们鲜艳的红色裤子成为德军最好的射击目标，但几万人在一天内死去以后，勉强占领几处德军前沿阵地的法军将士很快就被兴登堡防线内第二线、第三线的德军预备部队击溃。

当夕阳落下之时，在法国北部遍布弹坑的田野上，十几万具、几十万具尸体交相堆叠在一起，构成了摧毁军人神经、斗志和士气的最后一根稻草。

法军第六集团军的前锋部队是来自法国北非殖民地的精锐，他们目瞪口呆，被高高垒成一摞的战友尸体震惊，许多久经战阵的老兵神经崩溃。有士兵发了疯闯进将领、军官们的宿营地时，士兵们发现当全国人民都在勒紧裤腰带忍饥挨饿时，法军的将领们却在营地里享用香槟酒时，人们的理性终于完全崩溃了。

到1914年年末，30万名法国人战死，60万人负伤，这以后的三年时间，法国动员人口的17%战死，其中包括将近四分之一的步兵，主要来源于农村，他们承担了战争损失的三分之一。

在巴黎有60万战争寡妇，多数正当盛年，而且再也没有结婚的希望。高昂的物价扼死了所有平民的咽喉，许多兵工厂的老板却从战争中大发横财，有名的二百家族垄断了金融、采矿、化工、钢铁和电气行业，在这场流干了法国平民鲜血的战争里尽情饱食。

无数士兵都发了疯，士兵们平时就对缺食少穿的生活条件以及不准离队的规定颇有不满，而这次惨痛的失败更是点燃了他们心中隐忍已久的怒火。

作为众矢之的的法军总司令尼维尔却拒绝辞职，当政府已经下达了免除尼维尔法军总司令职务的政令时，尼维尔却干脆命令第六集团军的指挥官、自己的亲信曼京带部队前来逮捕政府官员。

而曼京麾下来自北非的精锐部队，就是在从前线调动往总司令部的半路上发生了哗变。

数百名发了疯的法军士兵冲进军官们的宿营地里，众人翻箱倒柜，法军军官享用的红酒、牛排和白面包让所有人都怒不可遏。