大概在十几年前——约莫是德国军舰抢占胶州湾后的一两年左右，成队的大车从全县各处的砖窑里拉来一车又一车的灰砖，卸在村里的一片空场上。

本地的包工头从山东省的省会济南专程请来了一群工匠，使得一座庞大的哥特式教堂就缓慢地在村子中央建立起来了。

这是千百年来本村第一座西洋式的建筑物。

教堂顶部巍峨的方形塔楼，高高地凌驾于四周一切村舍民宅之上，好象一座路标，从老远就可以望见它。很快，这种被本地村民称之为“洋碉楼”、“洋庙”的建筑物，就以一种气派雄伟的姿态席卷了鲁中南全境，跟着洋庙抵达山东乡村的则是数量相当多的一批欧洲传教士。

来自德国南部的天主教神父们在十九世纪末到达临沂以后，就在这里开辟了一个稳固的基地，并且使相当多的农民开始信奉他们的教义，信仰天主教的农民又被称之为教民。教民们享有特殊的权利，也借着传教士们的支持开始采用各种各样的手段去大量占有土地，神父们买下地皮、盖起教堂，又把其他地方的教民迁到这里，组成了第一批小型的天主教社区。

越飞注意到，在几次“教案”以后，中国官府事实上失去了对于教民的管辖权，任何涉及教民的诉讼案件，只要某一位传教士向衙门稍稍打一声招呼，就足以替教民赢得这场官司。这也就难怪庚子年时山东爆发的那场动乱，义和团的农民起义者们会用如此激烈的手段去进行“反洋教”的斗争了。

山东的义和团起义最终被袁世凯铁腕镇压，八国联军攻入北京以后又把一项不平等条约强加给清朝政府，并宣布今后凡是参加反洋教活动的中国农民都应当被判处死刑。

从那以后，临沂的天主教传教士就修建起了更多的教堂，还有堂皇的神父住宅、修女院、修道院和育婴堂。巨大的砖石围墙平地而起，教会经过如此一番的复兴以后，成为了鲁中南农村地区很有地位的主宰者。

教会兴办的育婴堂，开始是将扔在街头田间的小孩收容回来，后来就变成直接从父母那里接收婴儿，甚至出一点钱怂恿母亲们抛弃自己的女孩。小孩们一旦成了教会的财产，就被寄养到奶妈那里，有时也交给她们的生母，直到断奶以后，才由教会收领回去，遂渐培养成天主教徒。

这些女孩从很小的年龄开始，就被迫从事清扫、烹饪和缝补等劳动。她们生产出来的东西，有一部分送到集市上卖掉，为育婴堂和教堂提供一项收入来源。

她们靠每天长时间的劳动来养活自己，年龄较大的女孩每天差不多都要干十二至十四小时，等长到十岁刚一出头，就以一笔数目可观的钱卖给本地的小贩、商人、农夫和兵士。

这么一来，教会不但财务上得到了好处，而且又招收了新的信徒和一代未来的教民。因为男人们如果想在育婴堂里找一个老婆，就得答应入教，结婚以后生下来的孩子也必须保证信教。由于育婴堂是未婚姑娘的主要来源，价钱也比本地一般要低三分之一，所以许多希望结婚的穷庄稼汉只得买一个教堂老婆。

如果说育婴堂里干的这些勾当引起了人们对它的憎恨和厌恶，那么教会在经济活动方面就更使人们的这种情绪有增无减。