如花般绽放，如花般凋谢。

——《赫尔阿克》

***

索索沮丧地走出了帐篷。

帐外，辽阔苍穹上遍布点点星辰，豪迈的银河宛若一湾大江，携千万繁星浩浩而去……索索微抬头仰望远空。又过了片刻，他再度垂首看向地面，并在呆愣半晌后，将疲惫的目光投向了西方那更为遥远的星空。

他想起了自己的家人。

然而，很快地，他却摇了摇头。

没那个时间。

没那个功夫。

他不能让自己沉浸在悲伤中。他，索索·茶·艾尔米，还有更多更重要的事得做。

如此打定主意后，他动了动缩在毡袍下的双肩，又在尽可能令自己更舒服的前提下，缓步往来时的方式折返——与此同时，他也仔细思考起了自己刚才在公主殿下的帐篷里，究竟有没有说哪句错话——分析利弊，分析时局，再时刻向公主殿下致意，且随时不忘对她与她的父亲致以最高的尊敬与爱戴——凭感觉论，他觉着自己没做错什么。既然如此，那又为何……

（“你说得都很不错。但是，我不能接受。”）

（“我会按自己的步调评判你的谏言，一切的取决权，都是我的。”）

最后的最后，当下了一连串苦工，做了一连串分析后，美狄亚公主却直截了当的拒绝了他的请求。

为什么？

这到底是为什么？

索索苦思冥想。他本试图为公主殿下找一个幌子，例如“虽然不接受，但我还是会按照你说的办，只是功劳都该归我”……但是，自己本就在迪达特部族中没有发言权。她这样做，有必要吗？

“我嘴上说不接受，是因为我觉得你太过自大，我得先打击一下你。让你能被用得更顺手”——听上去很恰当。但问题是，这位公主当真只是有目的的考验自己吗？索索觉得，似乎不太像……

渐渐地，他加快了步子。

他的身影隐没入漆暗的深夜，而在寒风的急急侵袭中，透骨的寒意，渐趋紧锁到了整片聚落的每一处。

长冬渐浓。

……

另一方面，在目视着索索离开后，美狄亚也用裸着的双脚轻踢自己之前脱下的靴子，始始终终。

她微微轻舔着嘴唇。

两只原本放在矮桌上的手，也各自摆在了双腿上，一动不动。

她在想刚才的事。

就在不久前，索索还就坐在矮桌对面。她听他说了很多，从这次的劫掠到即将成为他妻子的朵拉，从接下来的进军到分析此次进军应有的利弊，从他家乡的小事到他对当前迪达特的看法，再到更多的一些零零碎碎的小事……她、她很开心。

不过，也无所谓。

这些本就没什么好说的，该无所谓的事就是无所谓，该拒绝的事、也就是该拒绝。

是啊。

她否决了索索的建言。

没别的理由。

只是……单纯很不爽。

当然，这倒不是说她妒忌索索和朵拉大白天躲在帐篷里做那种事。唯一的问题是，她需要给自己找到一个答应索索，并向托利多陛下继续上报他言语的理由，可思前想后，她却不认为索索给出的利弊与自己能得到的利弊间，能达到一个很好的平衡。仅是如此……

如此想着，她微微移开视线，又将索索刚才坐过的墩子搬到自己身边，并开始用手微微摩挲那已经没有了他体温的硬面。

轻轻地、

缓缓地、

光滑的表面，甚至让人感觉不到曾有谁坐在这里。

“唉……”

她轻叹了一声。

而后，美狄亚将墩子推到一旁。

“进来。”

她已经听到了帐外响起的咳嗽声。

听声音，她猜对方应该是拖勒卡。

而当那人推开帐帘缓步走入时，他也的确正是那个她意想中的拖勒卡。这孩子刚闯进来，便一眼看到了美狄亚的裸足与她轻轻踢击着的靴子——他面色一窘，当时便要暂时规避出帐。但美狄亚却喝止住了他：

“停下！有什么事，你站在那儿说就好。”

拖勒卡止步。继而，向离得还远的美狄亚微微颔首：

“殿下。”

美狄亚静静地看着他。

此刻，她面色如常，就仿佛索索刚才从未触动她的心扉。

“殿下，阿诺伊为您准备了一些她家乡特制的米粉，说是用这个配上南方来的香料与辣椒，会很好吃。”