骑兵队直冲到商队驻扎地三百米开外，方才停下。此距离甚微妙，乃是千里驼冲锋的最佳位置。

普通骑兵通常从敌人的五六百米外开始慢跑，至二百米处达到最高速度，全力冲锋。千里驼爆发力强，兼沙地消耗体力大，所以对阵距离为三百米。

贝里斯等人皆是经验丰富的行家，见此情形，便知来者不善。商队的武士只能对付小股流寇，遇上千里驼骑兵，完全无法抗衡。一百名骑兵，可轻易冲垮整个营地。

三名骑士离开大部队，向商队行来。

贝里斯起了戒心，命最精锐的突击小队最好准备，若形势有异，先擒下来人再说。

不多时，三名骑士来到近前，贝里斯和陈佚青极其意外。为首者竟然是因陀城领主罗塞尔·因陀侯爵，左边是他的侍从卡特子爵，右边是一个穿黑色长袍的光头，大约四十岁年纪，左脸颊上纹着一个“卐”字。

卐字教团的苦修士出现了。

他的身份不低，贝里斯辨认出，黑长袍的样式表明其为城市教区的教士长。

在星罗国，人人信奉盖亚神，《教典》中言道，是盖亚大神创造了中州世界，创造了太阳和月亮，创造了人类和万物，盖亚是天上地下唯一的真神。

与东方一样，大部分星罗国人普普通通，从事世间百业，赖以生存。少部分星罗国人拥有特殊的天赋，能修炼道法。星罗国道法与东方道法相比，有着各方面的差异。首先，修炼时需忍受诸般苦行，修道者在痛苦中达到神而明之的境界，灵魂与神灵交通，领悟天道的奥妙。有的修道士睡在铁钉床上，有的常年身披荆棘衣，有的每日脚踩燃烧的火盆，等等。所以，世人称之为“苦修士”。

苦修士主要分三个门派，卐字教团，卡珊德拉家族，西西里学园。其中，卐字教团势力最大，几十年前发动政变，控制了国王和教会，成为星罗国的实际主政者。

卐字教团推行政教合一，用教义干涉普通百姓的生活，并辅之以严苛的法律。相当一部分星罗国人对此不满，如贝里斯、陈佚青等外来的商人，则更加厌烦。

“侯爵大人，您怎来到了此处？”贝里斯迎上前见礼。

这批货的主人即为因陀侯爵，他不在城中等着收货，跑到沙漠中做什么？

“贝里斯先生，你好。我是来收货的。”罗塞尔·因陀回以骑士礼，却不下马，客气中隐含着冷淡。

罗塞尔·因陀是老侯爵的私生子，原本没资格继承爵位。七年多前，他发动政变，杀死三名同父异母的兄弟，然后贿赂卐字教团避免追究，登上领主的宝座。此间，贝里斯提供大量的金钱资助，并率商队的武士参与战斗，出了不少力。事后罗塞尔将兄弟支持的“黑河商队”一网打尽，许给灰猞猁优先经营权。双方算盟友，关系相当不错。

这会儿，罗塞尔的表现与“盟友”大相径庭，极失礼貌。

贝里斯心下纳闷，问道：“在这里交货？”

“不，再往前数百里，咱们一起过去。”

贝里斯心头涌起不妙的感觉，问道：“到哪里？”

“死亡之海。”

江直花、柳拾肆等人也跟了过来，在旁边站着，闻此言不禁怀疑自己听错了。西域的上层人士大都粗通星罗语，复杂的不一定能听懂，“死亡之海”这个单词熟悉得很。

“你是说去死亡之海？”贝里斯不敢确信，追问了一句。

罗塞尔面无表情，回答道：“是的。”

“这是为何？”

“不必多问原因，你把箱子运入死亡之海，即可离开。”

越是沙漠上的老手，越清楚死亡之海的恐怖。贝里斯冷冷地拒绝：“合约不是这样定的，抱歉，侯爵大人，我不能去。”

“商队做任务，临时改变到货地点是常事。毕竟商队走货是为客户服务，应尊重客户的意愿。”

“改在死亡之海从来没有。”

“其实，原初的到货地点就定于那里，怕你不肯去，才伪称因陀城。我特意来半路上迎接，让你改道。不然，为什么给你五倍的价钱。”