陈北冥不是滥好人，他从女孩子身上，嗅到了一丝不寻常的气息。
让宋应知去买人，只是第一步，后续看看这件事有多大空间。
官道旁的茶棚，陈北冥喝着茶，两文钱的劣质茶叶沫子，量大管够，很受过路百姓欢迎。
不远处，宋应知正在讨价还价。
“我的天爷，军爷您不如杀了我，这个美人坯子，奴家花了一千五百两，地道的黄州瘦马，还是个处子，不行不行！”
鸨母叫得夸张，宋应知可不吃这一套，身为京城土著和青楼楚馆的常客，他对门道知之甚深。
辛玉婵相貌出色，但身段气质都不符合瘦马标准，不具备从小为服侍男人的内媚，那可不是一朝一夕练就。
反倒是有些像出身官宦之家的千金大小姐。
“瞎了你的狗眼，你可知那位是谁，当今陛下眼前的红人！”
鸨母在万芳阁二十多载，见多识广，她虽吃不准陈北冥的真正地位，但那身紫纹袍服的料子可做不得假。
“一千二百两，不能再少了，不然我回去没法交代，我也只是个替人管事。”
宋应知冷笑一声，在京城找人牙子，五两就能买一个小女孩，长得好些也超不过五十两。
辛玉婵十有八九是被拐来的，就算姿色出众，能歌善舞，鸨母买的价格也不会超过八百两。
两人砍价的时候，辛玉婵抱着琵琶紧张地站在陈北冥旁边，唯恐听到放弃的声音。
她也记不清被卖的第几手了，脑海里关于父母的记忆愈发模糊，只依稀记得是在逛灯会时走失，那年她十四岁。
年纪早已过了瘦马培养的黄金期，但由于相貌出众，又有琴棋书画的底子，才避免早早接客。
后来，纵使她有机会逃走，但家道陷落，生死不知，更像是无根浮萍……
最终九百两成交，鸨母拿着盖了宋应知私章的凭书满意离开。
“监公，办妥了，以后玉蝉就是你家的人！只要了九百两，平常没有一千二百两下不来！哦，别担心，这钱我出了，当兄弟孝敬你的。”
宋应知高兴地说着。
“老宋，坐下说话。”陈北冥将茶杯推给他，表情有些严肃。
“哎呀，我家里茶多着呢，这个咱喝不了。”
“喝的不是茶，是背后的故事，玉蝉你也坐下，老宋你让人拦着点，这里暂时不接客了。”
宋应知眉头一皱，意识到事情不简单，连忙安排一番。
等只有三个人后，陈北冥才开口道：
“玉蝉，你的身份背景，不应该作为清倌人出现在老鸨手中，说说吧，你家里是做什么的。”
“我……”刚刚获得新生的辛玉婵，忽然神色紧张，她的身份，不好说啊，否则，能不能保命都难说！
“奴家的身份说出来，可能就活不成了，但奴家真的是官宦人家出身，无论如何，不该在人贩子手里。”
宋应知叹口气：“唉，又是个苦命的人，这样的可不少呢。好多人家里买的丫鬟婢子，都是被人贩卖……”
陈北冥摇摇头，“老宋，该死的人贩子都是针对穷苦人家，他们怎么敢对官家子动手？那背后难道不意味着，有更强横的背景，强横到不怕一般的官府？”
宋应知脑海中精光闪过：“你是说，朝中有大官和他们勾结！”
陈北冥表情严厉地说着：
“显而易见，并且大到难以想象的层面……还有，你说平时要一千二百两，现在只要九百两，为何今年又那么难卖？甚至老鸨都要在官道上候着，这两件事放在一起，总有些阴谋的味道啊……”
“除非，那些往年花钱买女娘的人，手里紧缺，或者是要准备大宗买什么东西了！又或者，是等着卖的多，人们挑选的更多！”
宋应知不傻，也意识到了他的意思。
“回去赶紧打听一下，说不得要早做准备！你的渠道不少，劳驾这几天帮我问问，我要早些告诉陛下。”
宋应知连忙抱拳道：“看你说的，你的事就是我的事，咱如今也是陛下的忠实狗腿子，等我好消息！”
宋应知走后，陈北冥看看辛玉婵。
“玉蝉，以后你也是我家人了，有些事最好想清楚怎么说，不然，我也不能放个炮仗在身边。”
“是……奴家明白……”辛玉婵垂首下去，刚才那一番话，听得她心里热乎乎的。
眼前这个帅气的小太监，似乎要对贩卖人口的肮脏事下手！
说完，他让亲卫将辛玉婵送去随园，自己还要进宫。
……
皇宫，东南角一座废弃冰窖。
女帝打量着被捆成粽子的王虎，此人害得朝廷几次围剿无功而返，几位宿将身死功灭！
“你就是王虎？”
王虎须发被大火烧得参差不齐，到处是燎泡，听到问话，猛地抬起头愤怒咆哮。
“狗皇帝，要杀便杀，休要啰唆，别想从我嘴里掏出一个字！”
女帝倒也没生气，对看守的太监道：
“去御药房取些烧伤的药物给他涂上，就说是你们自己用的，不许走漏风声。”
太监领命后转身离开，整个废弃冰窖只剩下陈北冥和女帝。
“小陈子，你解了朕一块心病，功劳不小，要什么奖赏？”
陈北冥闻着女帝身上如兰似麝的幽香，刚想调戏两句，被如刀的眼神吓了回去。
“陛下赏赐些金银美女就可，奴才要求不高。”
女帝边往外走，口中幽幽道：“宋应知刚送你一个绝色瘦马，你还跟朕要美女？”
陈北冥虽知道女帝会这么问，还是心里一突，都说伴君如伴虎，母老虎真吓人。
“呵呵，瞧陛下说的，什么瘦马，不过是个身上没几两肉的黄毛丫头。”
女帝冷笑一声，想说随园里那对姐妹花，念及功劳不小，还差点被杀，没再敲打。
而陈北冥则坦诚起来，说道：
“奴才本来不想买，但察觉到她是官宦之家，才动了恻隐之心。并且根据我们推测，京城必定有高官操控人口买卖！而且现在价格变化很大，怕是有人缺钱花，急切想要得到现钱……”
“嗯？此事，就交给你们东厂了，必须给朕弄清楚！”
女帝闻言，剑眉倒竖着怒道。
贩卖人口本身就是罪大恶极，现在又急切地搞钱，很显然是要做什么大事！
“奴才遵旨！”