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眼见外面的雪越下越大, 顾衡却老是没见回转。用了晚饭后, 一张嘴说得口干舌燥的顾朝山左望右望, 就是不见自家儿子的踪影，脸上难掩失望之色, 却只得站起身子告辞。

磨刀胡同顾衡祖孙三人租住的院子实在太小，总共不过六七间房，顾朝山有再厚的脸皮也不好意思让自己这一大家子人统统挤在里头。不得已拿了银钱出来，在不远的同方客栈包了一层房间。

老两口的, 顾徔夫妻俩的，珙哥和奶娘的，新生儿和奶娘的, 几个有头面的丫头婆子的，还有长随小厮的，连吃带住一气儿算下来每天竟要三到五两银子。

顾朝山心疼得直哆嗦, 在老家同茂堂一天都挣不到这么多钱。京城的物价竟然贵成这样, 也不知衡哥和老娘当初是怎么熬过来的？

只听说衡哥儿在德裕祥盐场很是挣了些银子, 就是不好打听数额到底有多少？

那时自己也是憋着一口气, 总觉得汪氏固然糊涂，导致她做下不可收拾的错事。但顾衡身为人子也不该将事情闹得这么大，生生要全莱州城的百姓看笑话。那段时日，自己出门连头都不敢抬。

更何况喝下掺了川乌头的毒酒之后, 顾衡连站都站不稳, 却撑着心气非要去应试, 不就是因为心头连气含恨吗？但大家都不以为然, 因为彼时根本就没人认为他考得中举人……

顾朝山那会儿也抱有一份侥幸的私心。

心想乡试会试都是极花费银子的，多少人考了十年二十年都没得中，往往把家里耗得精穷。这孩子要是手头紧的话，自然会回来苦求自己。那时候再请几个德高望重的族长帮着打几句圆场，自己也有台阶可下，最起码父子二人能一笑泯仇重归于好。

哪里料想得到，这个最不被人看重的小儿子偏生有大运道。

就这么简简单单地一撒手，衡哥就像鹰击长空蛟龙入水一般，不过一眨眼的功夫就再也寻不见踪迹，父子之间终是有了不能打开的心结。族谱一改，乡试的捷报也直接送到沙河老宅，根本就没莱州同茂堂顾氏什么事……

多少全须全尾饱读诗书的人都落了榜，顾衡这个病病歪歪的人反倒高中乡试亚元，让多少人惊得半夜都睡不着觉。到后来更是人生开挂，得了辛末科会试的三鼎甲……

汪氏坐在布置简陋的赁居客房里，满心满眼的嫌弃。

她想到先前顾衡冷冷冰冰生人勿近的样子，好似回到前年七月时偷偷下药，却被人当场拿住时的狼狈，切齿恨道：“我早就知道这是个白眼儿狼，见着面儿了随意打发几句，好像我们是乡下来打秋风的……”

小汪氏腹诽，这么一大家子过来可不就是打秋风的。她想，公婆实在不该听那个叶先生撺掇，以为小叔子在京城过得如何如何地好，出入有高头大马在家里穿金戴银，结果兴兴头的赶过来也不过那样。

那处小院子不过巴掌大小，说是两进，却连莱州同茂堂的一小半都比不了。种了几棵石榴树和枣树榆树之外，光秃秃的什么也没有。虽说是过年，老太太屋子里除了有数的几样点心，吃的用的跟莱州乡下也没什么两样。

顾衡穿的那身官服乍一看挺唬人的，可是七品的官阶在京城一抓一大把。要是等他熬出头再来提携家里人，只怕黄花菜都凉了。

别看老太太吹的有鼻子有眼，那个所谓的布庄多半只是个小门脸儿，起劲在往顾瑛身上贴金呢！一个乡下小丫头能有多能干，别赔个底儿掉就是好的。

小汪氏眼珠子转了转，亲自到客栈的大厨房里要了些热茶热点心，殷勤侍候公婆用了。这儿才皱着眉头愁道：“眼见这银子像流水一样，这才几天一百两银子就没了。咱们这一大家子也总不能坐吃山空，爹您千万要想个章程出来！”

汪太太脸不是脸嘴不是嘴，“那个什么叶先生说的比唱的还好听，结果那处院子总共才两进，前院两间房，后院五间房，转个身子都要头碰头。咱们诚心诚意的来投奔，结果闹得大家伙差点儿露宿街头……”

顾朝山此时已经冷静下来，心里也生了隐约的悔意，不该贸然听信别人的鼓动。但听了汪氏的怨言还是有些不舒服，“那孩子有了出息，咱们就是过来看看也是应当的。”

汪氏这两年碰了无数钉子，还差点儿被关进庵堂了却残生，所以把脾气收敛了许多，但骨子里还是执拗地觉得自己没错——顾衡就是个忘恩负义的胚子，考不考得中进士做不做得了官，家里人都休想沾他一丝一毫的光。

她微微犹豫了一下道：“那位叶先生说过，若是顾衡托辞不奉养咱们俩，可以到衙门里告他不孝……”

顾朝山额头上的青筋直跳，好半天才忍了气。

“即便顾衡如今不是咱们的儿子，也是顾氏一族最有出息的人。你若是想毁了他的前程，我就提前结果了你。那位叶先生的主意咱们听听就是，最多只能说出来假装吓唬一下顾衡，难不成还真的跟他翻脸成仇？”

他此时却是真正后悔了，不该把这个愚蠢的妇人带在一路。

对于顾衡，如今只有怀柔只有哭求。要是跟他硬碰硬死磕，以那孩子的心性只怕是宁肯闹得两败俱伤也不肯低头。