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沙河老宅子里, 匆匆回到家里的人各自忙活开了。钱师傅自去拿草料喂骡子, 钱小虎的肚子早就饿得咕咕叫, 帮着顾瑛在灶前烧火挽柴，闹着要吃鸭肉片丝和烙馍馍。

顾衡倒了一盏热茶递在张老太太的手里, 好半天才笑道：“这一路上您怕是憋坏了吧，是不是有什么心里话想问我？”

张老太太见他脸上神色自然也没有什么恼羞成怒的痕迹，这才松了一口气，“别跟你那对脑子不清楚的爹娘见气, 他们在十几年前脑子就被驴踢了，尽去信些神棍神婆的歪门邪道。好好的儿子不疼，还处得跟仇人一般。”

庄户人家的桌子上没有什么金贵的茶壶茶盏，不过是市集上买的普通白瓷。因为用得时日久了, 茶碗的内里就有一层洗也洗不掉的黄渍。

老太太不是穷讲究的人，一口气喝干尚有些温热的茶水，用袖子抹了一下嘴巴道：“还有那什么童士贲一看就不是什么好东西，偏生你娘那个睁眼瞎还把他当成宝。也不好生想想，她死后上坟的只能是亲儿子，难不成当外甥的还会给她烧香祭拜不成？”

顾衡让祖母的话逗笑了，满腹的郁闷之气也消散不少。

习惯摩娑着她一双做惯粗活的手缓缓道：“这些事从前我还会置气，如今我早已不再挂怀, 这世上谁离了谁还不是过呢？您一路上尽在悄悄瞄我, 是不是还想问这童士贲和叶瑶仙既然计划如此周密详尽, 怎么还会被那些无事闲逛的衙役正好撞破？”

张老太太头点得像捣蒜一般, “童士贲先前说的那些我一个字都不信, 但唯有衙役找上门这一桩事是个巧宗儿。只怕连他自个心里头都在嘀咕，怎么会那般凑巧？”

顾衡知道老太太的心性，若是不弄明白这件事只怕今晚上都睡不着觉。

他扯过一张木板凳坐在一边，老老实实地坦诚这一路的布置，“最早我就发现了这桩婚事里的蹊跷，觉得叶瑶仙竟然这般好那般好，童太太何必舍近而求远，不把这女子配给他儿子反而极力先仲成我？”

年轻人眼里闪过一道狠厉，半晌才掩下继续道：“这世上谁都是辛苦挣扎艰难求存，所谓事态反常必为妖，我就拜托时常来咱家的马典史派人留心一下童士贲的行为轨迹。这人也算是莱州城土生土长的地头蛇，没有他不熟悉的人和事，且为人还算公正。”

张老太太犹豫了一下，轻声问道：“是不是前一晌经常悄悄到咱家来的那位马典史？”

外面的天色将暗未暗，屋子里面没有掌灯，使得青年的脸上有一小片阴影。

顾衡微微点点头，本就有些单薄青白的下唇几乎抿成一条直线，“……不过半个月的工夫，马典史就派人过来告知我，说发觉童士贲和叶瑶仙隔三差五地背着人在茶楼里见面，言语间似乎在密谋一桩事。”

张老太太虽然知道小孙子躲过了这场天降灾祸，此时却还是心有余悸，此刻听了这话哪里还不明白接下来发生的事。

老人家打心窝儿里心疼自家小孙子，抓着他的手嘶声恨道：“幸好我早早地把你带在身边养着，若是交给你那个娘只怕不会好好的活到现在。这种毒蝎妇人竟然伙同外人，硬要给你头上栽一个刑剋的名声。真要是坐实了，日后你就是当了大官也会动辄得咎惹人议论。”

老太太的话全然发自内心，没有半点挑拨之意。

却不知道这番话如同滚烫赤铁放进了冰水里，让顾衡的心境顿时沸腾了起来。畜生尚且知道虎毒不食子，一而再再而三地对那位抱有期望，不过是自己心中犹有不甘不舍罢了。

良久之后顾衡才重新平静下来。

却是想起在那场大梦里，顾瑛自闭于棺木当中时微不可闻的一声欢喜，那浅浅的慰怀叹息时时回荡在他的耳边。在那世他一贯自负精明厉害绝不轻言服软认输，却在不知不觉间被几个宵小和妇人之辈玩弄于掌股之间。

何其可悲，何其可怜？

他抬头看了一眼老祖母，帮她抹去裤腿上无意溅上的几处泥点子，叹息道：“那两人密谋成事之后，预备在城中躲一段时间听听风声后再另谋出路。没想到我请托了马典史，提前在他们暂居的屋子里下了迷药。又喊了衙役过去正好将他们光身子堵在里头，这才有了后来的事情。”

张老太太愣了一会儿，又骇又笑。

将人上下打量了半天后，才拍着大腿赞道：“你小小年纪从哪里学的这些阴人的手段？从前我看你冷冷淡淡不阴不阳的，以为你时时心里头不痛快，就让周围的人不要招惹你。没想到这回不声不响地反算回去，让童叶二人不但吃了亏还丢了大脸。看这副样子，倒是合乎我往日五六分的秉性。”