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汪世德向衙门里总共告了三天病假, 这天见实在是熬不过了才换了上值的公服。妻子从袈子上拿过衣服时, 他才陡然发现短短几天腰身竟然瘦了许多, 心头就浮起一丝悲凉自怜。

到了衙门后，方县令一如既往的召唤他前去, 嘘寒问暖一番后细细嘱咐要办好差事，休要理会有些人的闲言杂语。还说人若是木秀于林，头上少不了有几股歪风刮过。

汪世德顿时放下心来，心想果然是京城世家出来见过世面的人物, 这气度跟寻常人就是不一样。

书案上堆积了急待处理的文卷，汪世德以前所未有的热情将杂事处理完，还将每本文卷的重点用节略誊写在小纸条上，以便方县令到时候查看。

他长长地伸了个懒腰后, 这才看见公房里已经没有闲人了。捶着酸痛的肩膀往外走，碰到一个小杂役就顺嘴问道：“怎么今日没看到马典史来上值？”

小杂役呆头呆脑的，想了半天才回答道：“县台老爷吩咐过马典史，让他每日处理完公务，再巡完坊市后到那家新开的盐场去看一眼，省得再有无良工头盘剥那些可怜的山民……”

汪世德脑子嗡地一响呆愣在当场，连小杂役什么时候走的都不知道。巡视盐场这一职责向来是由一县主簿担当，从什么时候起阿猫阿狗都可以胜任了？

他一时怒不可遏准备找方县令理论几句, 却忽然想起自身进退不得的窘境, 脚下的步子就越发慢了。到最后狠狠一跺, 从县衙后门避开人眼悄悄走了。

漫无目地走了一遭, 头目森森的汪世德忽然记起大妹的话。不由冷笑两声, 如今连这等杂碎都开始欺负自己吗？

勉强压下怒气找到柴棒胡同那家破烂院子前，见木门半开只有两条黄狗在地上刨食，便索性大喊道：“周老四，你这个缩头乌龟快些出来。往日上赶着巴结我，怎么这些日子连个人影都看不到，是不是装死躲债去了？”

屋子里唏唏嗦嗦的响了几声，一个三十几岁的精壮汉子敞着衣襟推门而出。

看见汪世德昂首挺胸的站在院中，眼神一闪赶忙走过来赔笑道：“回汪爷的话，这不是昨天晚上吃酒吃醉了，在床上躺着挺尸呢。若不是听到您老人家的叫唤，我铁定要睡到明儿晌午过去。”

汪世德看着他貌似恭敬实则轻佻的举动，胸口不知何时开始隐隐生疼。

斜睨了几眼才慢悠悠地道：“我知道你们这些人消息一贯灵通，怕是早知道衙门里发生的事儿了。怎么如今瞧我落了一回下风，你这个兔崽子也准备上来踩几脚吗？”

周老四忙躬下身子笑嘻嘻地道：“我是哪个牌面上的人物，借我一副胆子也不敢干这种缺德事。往日咱哥几个没少麻烦汪爷，不管怎样肯定要好好孝敬您。对了，您老怎么屈尊到这个犄角旮旯来，有什么事儿派个人过来吱应一声就行了。”

看他模样依旧恭敬，汪世德心绪平复许多，垂眼抚着衣袖上的褶子道：“同茂堂的顾太太是我大妹，你不会不知道我俩的关系吧？她说有一笔钱放在你手里。前几天她过来管你要，说你尾巴翘得老高要理不睬的，怎么这笔帐到期了就准备开始赖不成？”

周老四眼珠子飞快乱转，立时开始叫冤枉。

“前几天是来了这么个妇人，带着几个丫鬟婆子，二话不说就开始要帐。您老也知道做咱们这门生意的，欠别人的多贷出去的更多。家里的账本要好好翻一翻才记得清，委实不是故意的。等我回去把账本儿再好生翻一翻……”

汪世德不管他真的假的，截断他的话道：“你赶快进去把账本翻一翻，我就坐在你门口等着。翻到这本帐了连本带利给我结算清楚。若是少一个子儿，你就把脑袋提溜下来好好想一想。”

周老四吃不准他这番气势汹汹的路数，心头急转面上却嬉皮笑脸地打个千道：“那您安坐一会儿，用些咱家新做的茶点，我就这就上前头铺子里叫手下赶紧去翻帐。”

周老四把人勉强稳住，转身拐了几个弯进了更外间的屋子。

一个伙计早就听清楚了动静，凑过来道：“如今谁不知道这位已经过了秋，莱州县衙里上上下下想吃了他的人都有，这主簿之位都不见得保得住，您还对他这么客气干什么？”

顿了顿，又低声道：“咱们放印子钱的，吃了上家吃下家，这种肥羊逮着一个是一个。像您这么菩萨心肠，生意可做不成。不妨跟他说咱们没有翻到条子，让他过几日再来，兴许一拖这笔账就黄了。”

另一个伙计胆子更大些，就出主意道：“其实这人脸皮生得太过厚了些，明眼人都知道他是秋后的蚂蚱，当不了几天的官了，整出那般大的丑事还这般耀武扬威。实在闹起来您就说官府明令禁止放印子钱，看他还好意思过来给他妹子要账不？”

周老四不由大为心动。