对于美国记者埃德加·斯诺先生和艾格尼丝·史沫特莱女士来说， 从1934年10月，位于江西瑞金的中央红军，被迫离开根据地，开始漫长的长征征途后，这支在炼钢炉般的地狱里行军的队伍，就逐渐吸引了他们的注意力。

斯诺和史沫特莱在中国居住多年，都是中国通。而久居中国的斯诺更是会一口流利的京片子。整个1935年前八个月，两人几乎每个星期，都可以当地的报纸上，看到这支脱离了根据地，正被中央军“万里”追剿的部队的新闻。

在刮民党发行的报纸上，前八个月里，这支部队被歼灭的人数，累计加起来早已超过百万人。其首脑“朱毛二匪”，一路上被击毙的次数，更是不计其数。

然而，他们就象打不死的“小强”般，不断地在报纸上被歼灭，然后不久又复活，再次在报纸上被歼灭。

如此反复。

作为记者，埃德加·斯诺先生和艾格尼丝·史沫特莱女士先是为自己的中国同行感到羞耻，这得有多不要脸，才能睁着眼睛编造这样的新闻。不过久居中国的他们，倒也能体谅对方的苦处：这是一个腐败至极的政权控制下的必然结果。

作为西方左派的进步人士，史沫特莱女士早就是有名的社会主义者，而斯诺先生，则正在变成一个精神上的社会主义者，和中国左翼文联，甚至是宋庆龄女士都有所联系的二人，很早就想追上这支正在被万里追剿，怎么被追杀都无法剿灭神奇军队进行采访，以解心中最大的不惑——一只行程超过两万里，并且每天都在增加行程的军队，是怎么在断绝后勤，缺衣少粮，同时还在不断地被剿杀的情况下，一路前行，队伍还没有溃散。

从莫斯科到巴黎，距离不足六千里。当年拿破仑皇帝兵败莫斯科，一路败退回到法国，不过是走了五千多里回到法国，六十万大军就仅余两万.......几百年后，另一支军队，在被敌人前堵后追，四面剿杀的情况下，走了几倍于拿皇的距离，不但没有溃散，更在八月初时，来了一次“奇迹般”的绝地反击，竟将追剿者的“御林军”，号称天下第一师的王牌部队，甚至是中央政府在西北的机动部队一锅端，上了演了一次足以进入军事教科书般的“绝地反杀”。

反杀后的这支部队，更在随后的半个月里，横扫中国西北大片土地，以闪电般的速度重建了一片根据地。 反杀发生前，常凯申牛皮吹得有多大，跌得就有多惨，而反杀的对手，名气也就相应被捧得有多高......

从那时起，二人就很想去西北，去天水，去采访这支神奇的红色军队。

就在二人不约而同地想要动身，机会却自己找上他们。早就知道二人“倾向共产主义”立场的苏联大使馆，在接到斯大林的指示后，就在全国热炒"第一师战俘家属探亲"一事，挥舞着金卢布到处找记者去天水。加上日本人，各地军阀抱着刷常凯申面子的想法暗中推动，整个事件沸沸扬扬，二人也随着这波热潮，轻易地跟着战俘家属，以记者的身份，先从西安转至宝鸡，再从宝鸡越过西北军防线，进入红军的控制区。

从宝鸡到天水，约有四百里地。不过这时，为了方便家属探俘，被俘的一百多名黄埔军官，此时都被关押在距离宝鸡约五十里的新民乡处。早有准备的红军在西北军防线的另一侧，早就准备了上百辆马拉大车，拉着数百名家属和记者前往目的地。

行走了一天后，终于在傍晚到达目的地。

负责接待众人的，是脑袋价值十万银元的伍豪，身边跟着好几位有名黄埔出身的“共党悍匪”，一起迎接着在宋庆龄率领的黄埔家属。