“督帅的意思是截断洞庭湖水师的出路，使其不能救援武昌？”左良玉也不笨，一下在就明白过来道。

“不错，你的五千兵马今夜就出发，每人携带十天的干粮，昼伏夜行，不准暴露行踪，宜都参将表面上归顺了南京朝廷，实际上是四川总督朱燮元大人的门下，你们不必搞什么奇袭，直接可以渡江，在宜都补给所需后，迅速沿着长江运动，打宜都参将的旗号，占领岳阳城，给本帅将水师困死在洞庭湖里面！”熊廷弼说到这里，双目射出两道厉芒，直视前方。

左良玉顿觉浑身热血沸腾，虽然这个任务看似轻松，可完成起来那是一点不轻松，简直就是千里奔袭作战，成功了，他将会一战成名，对于渴望军功的左良玉来说简直期望已久的事情，他看吴三桂小小年纪就履立战功，直接统领数千兵马，心中既嫉妒又羡慕，还有进军校学习，稍微有点头脑的人都知道，进了军校，那就是天子门生，将来的前途不言而寓。

“督帅放心，标下一定能完成任务！”左良玉单膝跪下道。

“好，本帅果然没有看错人，你是本帅从辽东带来的，不管怎么说，在情感上总是亲近些，本帅可是对你寄予厚望的。”熊廷弼道。

“谢督帅栽培之恩！”左良玉恳切的道。

“起来下去准备吧。”熊廷弼将左良玉扶了起来道。

左良玉站起来，兴奋的下去准备出征事宜了。

武昌城守军本来只有五千，但魏忠贤逃到南京后，不断的加大长江防御，武昌城的军队一下子就增加到而来一万五千，还有水师的一个千人队驻防在此处，只要的是负责水上护航和稽盗，打击盗匪工作，现在由于长江两边分成了两个朝廷，他们还增加了骚扰北岸的百姓，时不时的还上岸抢劫一番，北岸的百姓，尤其是渔民苦不堪言，汉阳府为此也组建了一支乡勇人数大约也有一千多人，抗击这些南面的兵匪，正是由于朝廷支持这些自发组建成的乡勇，所以长江北岸的百姓对北京朝廷还是拥护的，虽然朝廷暂时没有能力派大军南下，但减免了他们大半的赋税，还允许他们自发组建乡勇，朝廷还拨给钱粮支持，这已经让百姓们很感激朝廷了，粗略估算了长江北岸渔民自发组建的乡勇团有近十八个，称十八水寨，属于半民半官方性质的，少的一两百人，多的有上千人，守望相助，搞的有声有色，魏忠贤虽然几次派长江水师几次征缴，可惜的是他的船虽大，装备也精良，水师的将领也有那么两把刷子，可是人家人少，船小，机动灵活，大船虽快，小船不敌。但是个个水性极好，船撞沉了，朝廷还给补充新的，这种水上游击战术一次又一次的给予长江水师以打击，魏忠贤曾想调福建郑芝龙的水师来剿灭长江十八寨，但他又怕引狼入室，最后权衡再三，代价太大，迟迟南下决断，半年来长江水师的战船从五百多艘，锐减到三百多艘，洞庭湖水师也从三百多艘减少到两百艘，倒也形成了僵持截断，我灭不了你，你也灭不了我，大家各守一半长江水道，到居然和平共处起来。

长江水师十八寨的总头子不是别人，正是那扬州知府洪承畴，当初他到扬州任上，就给朱影龙上折子允许长江沿岸筹建水上乡勇团，抵抗魏忠贤手下的长江水师和洞庭湖水师，朱影龙这个主意很好，如果真的让他搞出来，对将来的渡江作战有了巨大的帮助，当即同意了他的想法，并且给了他一个江防大臣的职衔，让他负责此事，朝廷下旨将知府身上一些权力下放之后，洪承畴一心一意的搞自己的水寨建设，如今的扬州陆上有雄兆琏这个江苏总兵，江上有洪承畴这个扬州知府兼江防大臣，还有沈溪这个巡盐道兼财神爷，加上田畹的海关道，扬州已经成为江北第一大城。

当初朱影龙属意洪承畴为南征湖广的主帅，一是他的能力，二是他已经熟悉了湖广的情况，三是，他手上控制了十八寨近万人的兵马，不过后来因为兵将的问题，他的威望还不足以震慑边关的悍将，和激起流民反对，所以不得不让熊廷弼再一次领兵出征，但洪承畴还是这一次南征湖广的副将，只不过这件事情就熊廷弼和洪承畴两个心里清楚而已。

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