漫天灰烬，聚集在亚雷提恩城的上空，与篝火的光亮汇在一起。

逐渐被夜色笼罩的城南街道、城北废墟之间，星星火光巡弋，由骑士和贵族安排的人手组成的搜寻队伍还未停歇，在黑暗中搜索一切可能的藏身之处。不多时，便有喊杀的声音响起来，顺着腥风肆掠向远处，而随着时间的持续推移，那样的声音，渐渐就不多了。

北面偏南一些的地方，在教会信仰团的监督下，几处由贵族设立的施粥点也陆续开始运行。那些受到战争灾害的波及，失去了家、失去糊口的工作，失去农田失去一切的人们，在火灯的照耀下排起长队，争吵厮打之类的事时有发生。每到这时，负责维护秩序的骑士、城内自发组起的卫兵，便会上前进行安抚、处理。

雨停之后，地面的积水将院子里、废墟边、街巷间掺血的黄泥卷成一股股浊流，同样肮脏的、混着黑灰的泥水顺着屋檐滴落，下方，一道小小的身影披着破烂的斗篷，正跛着脚朝灯火明亮的人群处走，那是个四五岁的小女孩，头上受了伤，缠着绷布。

小女孩走到排着长队的人群边，手中端着不知从哪里捡来、缺了口的脏碗，目光怯生生，向不远处施粥的棚子望着，舔了舔干裂的嘴唇，有些茫然无措。随后，那边正与人交谈的黑发少女发现了她，稍稍一愣，朝身旁的人说了句什么，就向小女孩走了过去。

“姐姐...”

小女孩后退一步，仰起脑袋，嗫喏着叫了一声。

黑发的少女在她面前蹲下，看一眼小女孩脑袋上的伤，眼神不可察觉的闪过一丝黯然，随即甜甜笑了起来：“痛吗？”

“不痛。”

小女孩轻轻摇头，想了片刻，又稍稍点头：“痛的。”

少女略显心疼，拉过小女孩一只脏兮兮的手：“你一个人在这里吗？父亲呢？”

“父亲死了...”

“是吗...那母亲呢？”

“也死了...”

望着小女孩畏畏缩缩的模样，少女眼中的黯然，变得有些克制不住。她用力揉一揉僵硬的脸蛋，指着身后信仰团所在的位置，对小女孩说道：“听姐姐的话，你去那边，找、白袍子叔叔。他们会为你、治疗伤口，把碗给姐姐，姐姐等会儿，给你盛热粥喝。”

“谢谢...姐姐。”

“真乖。”

少女接过小女孩手里的脏碗，吹了吹碗里的灰尘，再用袖子擦一擦，站起身，小女孩一步三回头，磨磨蹭蹭地朝信仰团那边走。少女站着看她，对小女孩一笑，挥挥小拳头示以鼓励，待小女孩走远，便又转身回到先前交谈的几人面前。

“希尔维嘉小姐，请恕我直言，您今年只有十六岁吧？”

开口说话的，是一名满目沧桑、失了右臂，上半身缠满绷布的花白老人。

老人的脸色苍白如纸，眼中带着疲惫，很难想象以他这样的年纪，在受到如此重伤之后，还能强撑着站在这里。然而此刻他却拖着那样的身体，一丝不苟地做着事情，只凭这一点，这个老人就足够令我尊敬。

更何况，他的手臂，是在与异教徒的厮杀中被砍下来的。

“十七岁了。”我对老人说道。

十七岁生日的那天，我随同骑士们跋山涉水，冒雨向战场奔行，路边到处都是饿死的尸体。在那样的环境下，生日这种事的重要性，就变得微乎其微，不值一提。

“了不起啊，咳咳...”老人听后略微感叹，浑浊的双眼稍稍亮起来，“英雄出少年，我这把老骨头，一辈子所做的事，竟比不过一个十七岁的丫头...咳咳，希尔维嘉小姐，如今这世道险恶，人心难沽，能有你这样一身本事，又敢于面对恶徒的人出来做事，或许是当世民众的恩福也说不定...”

老人这番话说的真诚，可在如今这样的局面下，我实难生出半分欣喜的情绪，只觉得这番夸奖沉重如山，压得人喘不过气来，于是轻轻摇头，岔开话题。

“老先生，您刚才说的，商会的粮食、不够城里人、吃三天。那，如果向周围的城，借粮求援呢？”

“借粮之事，白天的时候我已经安排人去跑了，有没有成果实难保证。那些异端打输了战争，可溃逃向周边的人绝不在少数，我相信就近的几座城恐怕已经收到消息，开始闭门封城了。这场战争牵扯到的事情太多，加上大灾刚过，他们的粮食库存也未必充足。这件事，恐怕还要另想办法...”

这名老人是圣乔治币行的高层人员，同时也是威廉姆斯商会此次随行队伍的负责人，之前我也见过他几面。老人后来同贝亚德一起，提前离开了伍德沃德之森，前往共和国南境彻查粮食的问题。

据佬人所说，来到亚雷提恩城后，战乱便爆发了，他们被困在城中，为守城尽一份绵薄之力，商会中许多人都死了，直至我们击退异端，夺回城池，他们才得以幸存，可原本接近百人的队伍，能活下来的已经不足二十。

至于贝亚德...

“找到，贝亚德了吗？”

老人说，贝亚德在混战中与他们失散，直到现在也没能找到，生死未知。

“还没有，咳咳...”

他咳嗽着，微微摇头，面色流露出些许哀痛。

“异端攻进城后，少爷带着我们拼死反抗。他年轻气盛，血气方刚，我这把老骨头看不住，一不留神，让他冲进敌阵里了...”