方白鹿把十指交叉，抵在下巴上、撑住头颅：这是他与人砍价做买卖时所习惯用的姿势。

五金店的那些破铜烂铁在恶斗与意外中几近消失殆尽，而方白鹿此时想交易的是其他东西。

他抹了抹脸，继续地盯住沉默中的小新。

观想机依旧无声地歪立在他的身后，嵌在水泥碎块搭成的底座中。

但不知不觉，丑陋未来带给方白鹿的恐惧与忐忑早已烟消云散了：

【我对小新一见如故吗？有多么深的感情吗？好像也没有。】

最多最多，此时他也只是方氏五金店少有的员工，一位久违加入的“身边人”。

可方白鹿还是愿意绕个远路，试图寻找更圆满的办法--

因为能够扮演自己周遭世界的小小救世主，这令他感到舒适与安稳。

与之相比，付出的代价倒显得算不了什么了。

有件事自己“前世”就已明白，但来到这个万事万物已贴上价码的时代、直至现在--当然，从前贴的价格标签只是不那么显眼罢了--方白鹿终于更清晰地认识到：

有人渴求酒精、有人已经尼古丁成瘾、更多人追索在肉欲的快感里--以及种种数之不尽的娱乐中。

但对于方白鹿来说，[善意]确实要比那些消遣都来得有效，更能激发他的多巴胺。

帮助他人这种行为也不过是买卖的一种，能够换来纯粹的自我满足：他只是喜欢用善意购买愉悦和快乐。

【那又怎么了？这样不好吗？当成买卖做也是合算的。】

四散于店中的烟团泛起层层的波纹，更像是某种胭脂在空气里凝聚飘浮。

长久的静谧之后，小新忽地打破了平静：

“老板，你有[家]吗？”

方白鹿愣住了：他没想到等来的是一句偏题万里的突兀反问。

家？

这个词汇遥远而又陌生--至少自己很久没有细细想过了。

“如果非要说的话，就是这里吧；呆了很久了，也没地方可以去。”

方白鹿把双臂摊开，示意这狭小阴暗的“废墟”：这间深巷中的破落店面，承载了自己一千个日夜。

“那你还有家人吗？”

曾经他还有另一个家...真正的家。只是沧海桑田之后斯人已逝，只能称为[故土]或[故乡]了。

在那些无光的夜中，方白鹿也会感怀思乡--但[家]并没有那么大，不过能包含身边的寥寥数人而已。

“...现在？难说了吧。”

方白鹿挠了挠下巴，发现胡茬的根部愈发粗硬、像是钢刷般刺人。许久以前，他还会为嘴边柔软纤细的绒毛而发愁，嫌弃它们缺乏男子气概。

最后一位有血缘的亲人已经安息在墙壁中的追思盒里。

少年微微摇摇头，郑重其事：

“没有家人...怎么能叫作[家]呢？”

小新缓缓吐出这句话，语气生涩且坚硬，更像是转述他人的话语。

方白鹿挑起眉：这一串串疑问真是让他摸不清谈话的走向。但他没有打断，只是由着小新说下去：

“我有一位[家人]，所以也算有个家。”

“如果合为一体，就会回到化生出我与阿塔拉之前的那种状态吧--或许我会消失、或许是她；甚至我们都就此不存在了。”

【啧，也未必只有这些可能...】

方白鹿见过观想中的幻境，也通过业务员构建过追思盒中永驻不变的场景；

【说不定他们“合体”之后，会在[西河少女]里同时存在两种人格--那样倒是可以永远呆在一起了也不好说？】

他抿起嘴：但这种猜想却没必要说出来了。

那些猩红发黑的烟泡颗颗散开，从其中重新又溢出了青绿色的淡淡雾气。

烟雾袅袅上升，随后隐没在天花板的空洞里：

“无论是哪一种，一个人的感觉肯定是不好受的。我想，数百年前的那个[我]也是不想独自渡过漫长的年月，才用自己来陪伴自己的吧。”

小新将握持器重新装上身体，任由弯曲变形的宝剑剑刃旋转：

“阿塔拉说告诉我过：他人就是地狱，个体与个体间永远存有隔阂。”