朴文质用双手拢住膝头，望着脚下：

那里有一条红宝石融化而成的溪流，朝着自己潺潺流来。

但接着，他又回过神：这不过是平平无奇的血浆，混合了窗外投入的灯火与夜光而诞出的产物。

没有哪条小溪的水面上，会映满五光十色的广告。

【“冰镇符水，养生通脉”...为什么没提好不好喝？大概是因为不好喝吧。】

朴文质抓了一把依旧震颤不休的胳膊，用目光追溯溪流的源头--

店家老板坐在满地的碎石与尘灰中，背靠着宝塔外形的机器。他左腿并起立住，右腿斜斜摊着。

一具义体单膝跪在店家老板的身旁，摆弄着他的臂膀。有些像是在马帮中见过的、正雕琢发光刺青的师匠--但就算要用古早的手法在躯体上纹制图案，也不会流那么多的血。

这是在进行着某种植入手术。

店家老板真的很忙。就算在手术的进行中，他也依旧不停地拨打着通讯、做着某些买卖。

朴文质往后缩了缩：血流漫了过来，快要触到自己的脚面。

【这种环境，不怕感染吗...】

他已经换了一条裤子--破烂、过大、但足够遮羞，不至于在千疮百孔的心灵上造成二次伤害。

这是斜靠在柜台上的少年为他拿来的。

店家老板刚进门时，望了少年很久；似乎是在打量他的身型、肢长。可最终只是无声地收回双眼，没有多说什么。

马帮中的贼寇们会在夜深时借助酒精与双修模拟器相互入梦，拉进彼此的关系--多半是分享自己的梦中春情与理想建模，独乐乐不如众乐乐。

他从未参与过这种活动。倒不是纯然因为糟透的人缘；对朴文质来说，世上只有无梦的深眠：多余的脑部活动，在童生时期便已通过应激训练灭杀了。

但此时，朴文质却也觉得自己正处于某种幻梦里。

比如这位店家老板蠕动不休的唇舌--

“...这份外包工作，就是这么回事。接受么？”

店家老板说完，用嘴叼开麻沸针的封帽，随手扎进大腿。

呲--

针管里的指示格位降了下去。这是朴文质看见他打的第五针麻醉品。

他眯起眼盯住朴文质，双眸看不出药物亦或失血过多带来的晕眩：

“听明白了吗？明白了就说‘是’。”

【啊？刚刚是在跟我说话？】

朴文质连忙偏开目光--他忽地想起童蒙的求学时光，被先生叫起答题、用电流刺激身体的情景。

“啊...哦，哦，是的。遵命？”

他下意识地回答，甚至还不小心带上了羞愧的反问。

但其实朴文质半点也没听进去。自己还处在人生的剧烈震荡中，糊里糊涂--

“你没听。”

店家老板的视线转回血、骨、肉、皮、筋分离的左臂，平静地陈述。

“这傻逼走神了！黄五爷一眼就看出来了！”

精怪不知何时蹿到了朴文质的脸旁。

它甩动毛发，龇着凸出的犬牙--一滴涎水从嘴角滴落，在半空中由全息图景化作散碎的色块、湮入空气。

朴文质扬起眉头，与那双溢满恶意的狗眼互相瞪视：

自己降服了这家伙第一次，自然能够镇压第二次。

【飞禽走兽，能辩多少经？】

似是发觉了朴文质的心声，精怪咧开嘴、露出威胁似的笑容：

“之前是黄五爷能屈能伸。真以为是你的本事了？”

店家老板打了个响指，口中发出逗弄的声音：

“嘘、嘘！小黄，过来。”

精怪一扭头、吐出长舌，已换了一副面孔：

“汪汪汪！嗷嗷！”

它边发出装模作样的吠叫，边连滚带爬地跳到店家老板旁边，翻起身露出毛茸茸的肚皮、不住扭动。

店家老板很配合地伸出手，抓挠着它的小腹。

这生龙活虎的谄媚姿态，完全不复之前毫无生命迹象的样子。

朴文质前脚刚把这只精怪拖进五金店，后脚它便醒转过来--除去染上的血污，堪称完好无损。

自己的[射艺]似乎并没有能够完全镇压它的知觉网络：可能性更大的则是，这只精怪在异芝堂遭遇的伏击中选择了假寐，只预留了坐标作为重启的触发键。

这家[方氏五金店]，便是它判定的安全之所。

【爱装死的精怪...真狡猾。】

店家老板向后仰了仰脖子，湿透的衣领耷拉着。那半是因为汗液、半是因为雨水。

在做这动作时，他的双眼没有离开朴文质：

“我会把有关于你的分工部分，重新说上一遍。不必担忧，你可以在听完之后再做选择。”

店家老板一提精怪的后颈--

嗡！

两道湛蓝色的全息光线从那条大黄狗的眼洞里喷薄而出，在空气中绘出线条勾画的楼宇。

那是座基底宽阔的高塔、下半部分既宽且粗；塔身则向上冲起--像是点在香炉中的一根粗线香。