铁狮子胡同一号的总统府比之往日，变得冷清了许多。曾经门庭若市、车水马龙的庭院，此时此刻也不免显出一种人走茶凉的凄凉感来。

袁世凯穿着一件厚厚的重锦马褂，头戴镶着东珠的小顶瓜皮帽，步履阑珊，看起来就好像依旧活在前清时一样。他不是民国的大总统，而依旧是大清国的北洋大臣，这个年迈的老人又回忆起了自己初任北洋大臣时的种种光景，那段时间可以称得上是袁世凯这一生最快乐，也是他这一生才华最得施展的一段时间。

辛丑条约签订以后，洋兵交还天津时，曾照会清朝政府，提出一个条件，是在天津周围二十华里以内，不许驻扎中国军队。这实在是一个极不合理的条件，中国人竟然不能在中国的领土上驻军，更何况天津还是北洋大臣的治所。

那时候就是袁世凯解决了这个问题，他派段芝贵组织了一支受过严格陆军训练的“警察部队”，然后用维持治安的名义，将多达一千五百人的警察部队驻扎在天津市区内。这样不仅化解了列强的限制，而且还就此开创了中国设立正式警察制度的历史。

那几年间，至如开平煤矿问题、至如天津的比利时电车电灯公司等等问题，都是由袁世凯亲自负责解决，也是都在他的据理力争之下使得中国利权的损失大大减少，袁本人的政治声誉，也是从此时开始蜚声海内外，博得了无数人的瞩目和关注。

袁世凯走在总统府的院子内，他一脚塌下去，就在松软的雪地上留下深深的脚印，于是缓步前行，愈走愈慢。庭院旁的枝丫上也堆满了霜白色的积雪，一只雀儿飞过枝头，讴吟声中就使树杈掉落了成片的雪花。

“总统——这是朱尔典公使送来的外交照会。”

现在跟在袁世凯身旁，为他解决外交和财政问题的谋士，主要就是杨度及梁士诒二人。杨度主外交，梁士诒主财政，而从前被袁世凯特别重用的如唐绍仪一类北洋故旧，则都因为不能完全听从袁世凯的命令，而被他渐渐疏远了。

北洋团体内部，旧人多有一种不受重用的气馁感，所谓“用人如积薪，后来者居上”，大约如此。

袁世凯从杨度手里接过了英国使馆的照会，他很显然是有些失望：“朱尔典没有来吗？莫理循也没有来吗？只是遣人送来一份照会？”

“是的。”杨度回答道。

袁世凯自己是权谋自用之人，对身边一切的朋友、故交、上级、属下和门生故吏，都不过是抱着利用的心态而已。但他自己却有一样莫名的自信力，袁世凯相信自己和朱尔典的友谊竟然能够超过英国本国的外交利益。

他对朱尔典突然表示出来的疏远态度，很觉得惊异和愕然，居然还产生了一种受到背叛的感觉。

袁世凯把手杖一把摔在了雪地里，骂道：“英国鬼子！洋人都是一群骗子！这些洋鬼子！”

北洋大臣时代的袁世凯，俨然已是当代名臣，他练新军、办军事学校和近代工业，还使用一套旧社会的统御术，让许多部下认他做义父或是老师，至于和那些有名望、有地位的王公大臣们，则用结成儿女亲家或拜把兄弟来加强联系。

对武备学堂毕业的学生，则收他们作义子或门生；对一般北洋军的士兵们，则指使私党在各营中供奉袁的“长生禄位牌”；同时经常散播：“袁宫保是北洋军的衣食父母，有了袁宫保就不怕没有升官发财的机会。”的谣言。

袁世凯懂得曾国藩和李鸿章成功的因素，但他和曾左李胡又有一个根本的不同，那就是袁世凯从来没能依靠战争来建立功勋。

这就使袁世凯对待北洋军，始终是只能采取权术手腕来操控。