西北民生凋敝，因此秘密结社的团体特别活跃，其中犹以哥老会和洪帮两大派系势力最强。

以哥老会论，五原县大概有90%的人口加入哥老会，东胜也有60%的人口参加哥老会，固阳、托县占70%，武川占50%，陕北各县也多有一县近半人口加入哥老会的情况。

洪帮势力则较多集中在甘肃，有十多个山头，如洪钧山、威武山、同统山、大佛山......等。其主要势力分布在陇南一带，陇西次之，西路的张掖、酒泉也势力不小。

西北的哥老会和洪帮，最初是左宗棠西北平叛时跟随湘军进来，平叛结束后，部分哥老会成员驻扎当地，发展了当地的秘密社会组织。

这些结社团体都有严格的帮规，对违规者处置极为严酷，起初只是下层人士的秘密组织，辛亥革命之后，组织由下往上发展，过程中沦为工具，会党的性质也日益蜕变，由自卫抗暴，互济互助的秘密组织逐渐演化为严重匪化的集团。

数月前白朗不愿意接受中原红军的改编，率部西入甘陕以后，便与陕南、陇东南一带的哥老会团体合流，壮大了自己的武装，纵横驰骋汉中与西安之间，把毅军统领赵倜带来的河南追剿军队兜得团团转。

西北哥老会是湘军后裔，自然和马家军仇恨极深。只是马家军接受清廷招安以后，官越做越大，后来又有甘肃提督董福祥帮着撑腰，哥老会一直找不到机会复仇。

辛亥革命，哥老会又再次成为西北革命军的主力，当时马安良领导的河州西军又奉命镇压西北革命军，旧仇未去，新恨又来，双方已经势如水火，仇深如海。

所以北洋军郑家川大败以后，中央调马福祥率宁军入陕的消息，传到陕南以后，立刻就在白朗麾下的哥老会会众里引发了十分轰动的效应。

一日之间，便有数十名本地哥老会堂口山头的龙头大哥找上白朗，强烈要求义军立刻旌旗北上，讨伐马家军。

白朗年约四十岁的模样，体态颇肥壮，坐在一条长长的条凳上，披着一件羊皮袄子，神态倒是很悠闲。

白朗军不久前才刚刚突破陕督张凤翙和毅军统领赵倜、陕南镇守使陈树藩组织的万人阻截，随后挥军继续西进，克周至、乾县、户县、彬县、凤翔、陇县等地，军临通渭县，知县陈鸿宝率士绅出迎。

白朗下令大军驻扎于县城之外，自己只带百余人入城视察，居住在通渭县的小学校舍内。

他和部下宋老年戏言：“这个县城小如斗，民贫可怜，学生还可以造就。”便捐银二千两，以作办学之用。

白朗是一个“积年老匪”，但从表面上看去却很慈和。几十个陕南哥老会龙头一起围过来，他也只是打着哈哈，说着几句不轻不重的废话。

“……您佬就搁一句实话，我们到底打不打回回？！”

哥老会和马家军有几十年的血海深仇，他们知道马家军又一次进入陕西的消息后，那就真是群情激愤，什么事情都没有比找马家军报仇重要。

白朗抽着旱烟，他拿着烟杆使劲儿敲了敲条凳，示意众人安静：

“红军、马家军、陕军、北洋军……在陕北打成一锅粥，加起来有多少人马？四五万人总是有的吧！诸位，我们有多少人马？号称上万，但其实也不过几千条枪，这点本钱，现在有本事去蹚浑水吗？”

白朗的问题问住了那几十位哥老会大哥，他接着又笑道：“你们要找河州诸马报仇，去陕北有什么用呢？不如听我的，咱们从通渭县继续西进，到哪里去呢？我们杀去陇南，先拿下天水，然后一路奔河州过去。你们要找马家军报仇，不去河州去什么陕北嘛，好笑！”