午夜，小河在星光下哗哗地流着。马蹄踏上河边的薄冰，发出清脆的破裂声，像琴韵一般悦耳。从远远的上流传过来守寨人的稀疏的梆子声，稀疏的狗叫声，还可以隐约望见晃动的点点灯光。

一阵尖冷的北风飒飒地吹过河滩，冯霖骑的战马振一下红鬃抬起头，迎着风怅然凝望，发一声萧萧悲鸣。樊钟秀带着千余人马跟他一起前进，这是樊钟秀所部的嫡系武装，但他的实力还不止于此，只要靠樊钟秀这个名字，在豫西的绿林道上就能够号召起几十股杆子，其众绝不下于近万人之多。

虽然这些人战斗力绝对堪忧，但他们熟悉豫西山地的地理地貌，昼伏夜出，很擅长打袭扰战。即便不能和冯国璋兵团正面对垒，也能起到非常大的牵制作用。

“起！带条的先上，小心一点走。”

黑暗中樊钟秀擦一根洋火柴点起来一条纸烟，纸烟还是英美烟草公司的产品，帝国主义的产品倾销就连河南的绿林世界都无法躲开。

蹚将土匪中把开步叫做“起”，把带路的人叫做“带条”，这都是绿林强人的黑话。众人过河以后，队伍在星光下的小路上扯得很长，前边“带条”的人不时停下驻足等待，约莫走了一个多小时的时间，冯霖和樊钟秀站在山岗上，已能看到山下一处火光冲天的村庄。

那又是一股毅军的部队放着枪冲进村里，随即有两个麦秸垛和一座房屋燃烧了，火光向突然变得浓黑的天空乱伸舌头。沉沉的静夜被搅乱了咐庄里到处是女人和孩子的哭叫声；原野上到处是慌乱的狗叫声；乌鸦哑哑地啼叫着离开树枝，结队向远处飞去。

樊钟秀脱口大骂：“那是赵倜的杆儿，他兄弟比我们蹚将还狠手。”

赵倜是毅军将领，在追剿白朗军的过程中立下不少战功，虽然不是北洋军嫡系，但因为熟悉河南地面上的情况所以很得到袁世凯和冯国璋器重。

但现在的毅军，早就不是甲午年那支血战在朝鲜和辽东半岛上的军队了。长久的时间把曾经的护国军人，消磨成了一群连土匪都不如的渣滓。

下弦月刚刚露出岭脊，冯霖一手按在马刀上，问道：“干不干？”

樊钟秀一拍马鞍上的步枪，笑道：“毅军的枪归你，钱归我，爷们儿就干。”

冯霖当机立断：“好，我们干吧！”

樊钟秀带来的那群土匪蹚将顿时都喜笑颜开，大队人马盘在村边的山岗后等候，冯霖则带着他身边少量的红军骑士率先冲了出去吸引毅军的注意力。

红军战士们朝天放了几响空枪，因为月光被山丘的身子遮住大半，屠村的毅军只能看到一些模糊的人影，第一时间无法分辨出红军的具体人数来。

但他们还是暂时停下了手里的动作。

自从中原突围以来，冯国璋兵团在豫西的围剿行动并不顺利。红军的神出鬼没让北洋军大为头疼，而更令北洋军难受的则是豫西“民匪一窝”的乡村现状。

由于红军往往分兵多股，用小股部队四处出击，所以北洋军也只好不断分兵追击。可北洋军的小股部队一旦深入乡村地带，就很容易被本地的农民给缴械。

这些外表看起来老实巴交的庄稼汉，其实一到夜里，狠手程度并不比土匪差。