英德海军造舰竞赛，严重摧残了大不列颠的经济。战争期间英国阵亡了上百万士兵，损失商船近70％，军费开支超过一百亿英镑，近半的国民财富消耗在战场上。农业也迅速下滑，并且英国的债务问题日趋严重，短短五六年的时间，英国就在1919年、1920年和1924年分别爆发了三次债务违约危机，其中光是对美国，英国就违约了多达七十二亿英镑的债务。

赖以为帝国基石的英镑霸权，今天来看已经支离破碎，造舰竞赛又给濒死呻吟中的英国经济持续放血。

1924年的英国平均周薪不足一英镑，并且由于谷物法的限制，英国的普通家庭必须把他们收入的百分之八十都花在购买食品上面。

里德从桥栏上向外窥视着下面一片雾蒙蒙的广场，有些地方的煤气灯在雾气中隐隐约约地闪现出来——就连中国和日本都正在普及电灯，更不要说像德国、法国和美国这样高度工业化的国家，可就在工业革命的鼻祖和发源地，就在大英帝国的首都伦敦，煤气灯依旧占到了伦敦路灯总数的百分之四十左右。

曾经一马当先的蒸汽革命成果，在电气化的时代也成了束缚英国发展的绑带。

除了在政府工作的公务员和官僚，除了在苏格兰场办案的警察，除了在军队里服役的士兵和在军工厂工作的技术工人以外，英国平民阶层几乎再找不到什么好一些和稳定一些的出路。

然而，上层阶级依旧是穷奢极欲、极近豪华，在圣堂石门背后的律师席上，不论升起的雾气多么浓密，不论出现的泥泞多么深厚，都无法遮掩那些须发皆白的大律师们，摇晃着戴有羊毛和马鬃假发的脑袋咬文嚼字，轻而易举把几千、几万、几十万英镑的财富收入囊中。

在书记官的桌子和王室律师所穿的长袍中间，堆叠着的控诉状、反诉状、答辩书、二次答辩书、禁制令、宣誓书、收益报告、委托书……一大堆代价极高同时毫无意义的废纸，就是1924年的英国最重要的一笔财富——不下于金融街里同样毫无意义的另一些废纸。

英国每个郡都有被法官和律师们弄得筋疲力尽的精神病患者，所有的教堂墓地里都有被法律屈死的原告人，那些原告穿着塌了跟的鞋子和破旧的衣服，四处去向熟人借债或是讨钱，最后也不过给有钱有势人以更多手段来压迫良善的公民。

法庭已经耗尽了人们的钱财与耐心，勇气与希望，政府官员令人发指的贪污和腐败绞尽了帝国的生命力，在这个日不落帝国最强盛的时期，英国上层阶级就已经习惯了卖官鬻爵的“风俗”：

一千英镑可以购买一个英国陆军团长的军衔，五百英镑可以雇佣专业人员代理主计处处长的全部公务，内阁各个部门都有大量官员拿着高额薪水，再从薪水中拿出一部分雇人干本职工作，自己则忙于证券投机，或是在海外度假旅行……

这就是1924年年末的大英帝国，一个行将倾颓、溃散和瓦解的旧日帝国，一座地基动摇正日渐掉落碎片的摩天大厦。

里德摇着头，他来到英国就是为了“格拉斯哥暴动”而来，就在十几天前苏格兰的罢工委员会在和英国政府的第七次谈判破裂以后，格拉斯哥市的工人便自发行动起来，他们在城市中建立起街垒，占领了多个政府机关，工人纠察队组织了很成规模的民兵队伍，大量夺取着当地工矿企业的管理权，起义影响波及全英，震动着欧洲或是整个世界。

“格拉斯哥暴动，热那亚大起义，中国修宪，法兰西公社第二次全联邦人民议会的选举日、格鲁吉亚革命、萨帕塔也从日本回到了墨西哥……”

里德和中国派驻第三国际的代表熊雄并肩而行，他手里还捏着一份载有大量中国新国大改革信息的报纸：“我们遭逢星火燃烧的时代，任何一个人都能站到推动地球前进的洪流中间，英国的新时代肯定也会很快来临。”

第一百六十六章 什么样的自由

中国社会党的第五届全国党代表大会上发生了许多事情，其中对中国人来说最具影响力的一件事当然就是刘师复带领工人反对派退出社会党一事。

不过对欧洲人来说这件事的意义，看起来就没有它真正蕴含的意义那么重要——在曾经的第一国际和第二国际里，工人党、社会党的派别活动、内部分裂、党派重组只是一件司空见惯的平常小事，就连马克思和恩格斯本人都经历过不少次类似的事件。

即便是布尔什维克党，即便苏俄同志因为内部分裂之虞经历了惨痛的莫斯科失败，他们也没有觉得工人反对派的集体退党有多么石破天惊。

俄国人都记得很清楚，1903年俄国社会民主工党就分裂为布尔什维克和孟什维克，布尔什维克内部曾经出现过“召回派”，孟什维克内部曾经出现过“取消派”和“护党派”、“国际派”和“统一派”，党的分裂重组不足为奇。

里德首先注意的是五大中关于人事变动的许多安排——庄文统、蓝天蔚退出了书记局，林祖涵和姚雨平则被补选为候补书记，此外吴玉章被选为常任书记，他是工人反对派退党以后社会党党内负责工会工作的稳健派人物。