巴黎的大马路上空荡荡的，商店门窗紧闭，公共汽车、电车、小汽车、出租马车，全都不见踪影，但见一大群骡马被驱赶着通过协和广场去火车站站运往前线。广场和街道的景象，一扫车水马龙的纷扰，显示出当初设计的清净本色。

报纸大多已告停刊，报摊上稀稀拉拉地挂着几份还在出版的单张报纸。各国使节都已远走高飞，里茨饭店空无一人，默里斯饭店已改为医院，不断传出伤兵凄惨的哀嚎声。

巴黎有史以来第一次恢复了法兰西的风貌，而且悄无声息。阳光照耀，圆形广场处的喷泉闪闪发光，树木葱郁，静静的塞纳河像往日一样流逝。簇簇鲜艳的协约国国旗，把这座淡灰色的、人间最美的城市装点得格外绚丽。

在拿破仑留下的巴黎荣军院前，贝当临危受命接替了尼维尔将军的职位，被法国总统普恩加莱和总理白里安任命为了法军新任的总司令，但法军内部矛盾重重，天主教保守派和共和派的将领意见相持不下，贝当刚从前线回到巴黎，又不得不跟一大群妨碍议事进行、遇事犹豫不决的官员们争论不休。

贝当将军力争采取必要的措施，务使巴黎成为名副其实的大兵营和要塞。他设想的这个兵营，不是一个困守待围的特洛伊城，而是个作战基地。

贝当深知巴黎顶不住敌军新型攻城重炮的轰击，但法军别无选择，只有倚靠一道道深而窄的壕沟，倚靠坚固的工事和训练有素、坚韧不拔的军队，还有巴黎值得信任的市民们来抵挡德军的进攻。

“我们必须拆毁巴黎市内所有可能挡住炮台射向的建筑物……是的，所有！不管它是什么，不管它属于谁！”

贝当将军声嘶力竭地怒吼起来，但军方的将领、政府的官员却都顾虑重重，特别是总统普恩加莱，他是法国最著名的沙文主义者，人称“战争的普恩加莱”，现在德军就要打到巴黎了，这位战争总统却担心贝当的强硬防御策略将可能激起一场革命。

至于普恩加莱的副手、法国总理白里安，他的立场就更微妙了，白里安本来是法国著名的革命家饶勒斯的同志，也是社会党的领袖之一，但在1910年的法国铁路工人大罢工时，白里安站到了政府和资本家的立场上动用军队残酷镇压了这次罢工，因此遭到社会主义者的指责。

但在大战爆发时，由于饶勒斯退出议会、前往了中国参加革命运动，所以白里安得以以法国社会党领袖的身份担任了总理一职。

白里安面色惊惶：“巴黎不能成为战场——将军，或许我们可以宣布巴黎为不设防城市，政府可以转移到马赛继续作战。”

贝当对白里安这个大名鼎鼎的“社会党叛徒”毫不留情露出嫌恶之色：“政府一旦离开巴黎，我们就会失去对这个国家的统治权！我们要么在巴黎战斗，直到死亡，要么就投降！”

“战争总统”普恩加莱此刻也面色灰败，整个人透露出一股灰心丧气的感觉：“法国的军队和人民太让我失望了，德国人的生活远比我们糟糕，德国人在战壕里的条件也远比法军士兵恶劣，将军，法国的士兵怎么会如此糟糕？在危难时刻袖手旁观，他们的头脑发昏、手足无措正在毁掉伟大的法兰西祖国……”

贝当很清楚前线的法军生活究竟如何，虽然法国士兵的生活待遇好于战线对面的德军士兵，但法国军方大多数将领的无能也远胜于战线对面的德国将领，在刚刚过去的尼维尔攻势里，不到一个月的时间，英国军队付出了超过十五万人的死亡代价，法国人呢？阵亡超过二十万！

而德军总共只损失了不到十二万士兵。

整个法国的青壮年，现在每九个人里就有一个人已经死在战场上，还有一个人永久残疾，另有两个人负了重伤，法国人民难道对不起他们的法兰西祖国吗？

贝当更为恼火：“总统阁下，总理阁下，大敌当前我们非要战斗到底不可，就像1914年的马恩河奇迹一样，动员所有市民，哪怕是最老迈无能的人也要上战场，那么法国还有一线生机。”

但这时候普恩加莱的一位秘书却走了过来向总统耳语，普恩加莱面色旋即剧变，他说：“有可靠消息表明，饶勒斯正在回法国的路上。”

法兰西第三共和国的政治情况并不比四十年前的法兰西第二帝国好到哪里，甚至可以说是更加混乱，天主教保守派和传统共和派矛盾重重，社会主义者又是另外一个不稳定的因素，坊间已有流言说军队和工人准备像俄国那样发动一场革命，推翻当前的政府。