德国军队在1915年的东线战事中给予了俄国人极大打击，兴登堡、鲁登道夫和波兰战场的马肯森合作恢复戈尔利采和塔尔努夫的进攻。德军在6月22日占领莱姆堡，接着跨越德涅斯特河，俄军后撤回到布格河。俄国人被彻底赶出加利西亚，放弃了自开战以来夺取的所有地盘，俄军很可能已经失去了防御能力。

在遥远北面的库尔兰，鲁登道夫的牵制性行动开始威胁到俄国波罗的海的城市。俄国人感觉到库尔兰战役的危险，害怕德军有可能进一步威胁彼得堡。

兴登堡和鲁登道夫这对东线德军的名将组合，在1914年的坦能堡战役中以少胜多歼灭了数十万俄军，已经证明了他们卓越的军事指挥才能，以至于有不少人断定鲁登道夫是整个大战中能力做杰出的军事将领。

鲁登道夫的战争计划野心勃勃，新计划要求北方的德军向东运动，切断关键铁路线，然后向南回转，包围波兰境内的俄军。被包围的俄军要么投降，要么被歼灭。

这个计划在作战细节上也充分吸收了德军在中国获得的经验，福尔贝克中校发回柏林的那份报告书据说经常被鲁登道夫放在枕边，整夜整夜地阅读，最终鲁登道夫完善了他的计划，并成功说服了德皇威廉二世，又战胜了政敌法金汉，和兴登堡一起取得了统一的东线战场指挥权。

新战役开始，一个德国集团军从南面向华沙的东面进发，另一个集团军攻击华沙的西面，马肯森朝着卢布林和布列斯特——立托夫斯克向北移动。俄军迅速显露败象，却由于政治原因的考虑坚决不愿意撤出波兰战场，据传是沙皇尼古拉二世周围的亲信们认为俄国失去波兰后将失去战后争夺君士坦丁堡的筹码，因此决心坚守波兰。

俄国人在波兰修建了强大的堡垒，花巨资更新了大炮，补充了足够的弹药和各种军需品，条件比其他战场要强许多。但德军进行了大规模的炮火轰击，每天都发射数万发炮弹，给予俄国以毁灭性的打击，俄军抛弃了一座又一座的城池，华沙处于危机之中，这座城市被俄国人占领已经有百年之久，此时则在东线俄军遭到歼灭性打击以后，落入德国人的手中。

这一重大胜利在当时大大增强了兴登堡和鲁登道夫两位名将的政治地位，使他们拥有了几乎超过文官政府的权力。

特别是埃里希·鲁登道夫，在德军东线双子星中，作为参谋长的鲁登道夫才是具体制订作战计划并付诸实行的那个人。兴登堡更多时候则是以其崇高的声望，为鲁登道夫大胆的计划背书而已。

但就像名字上显露的那样，在鲁登道夫名字的中间没有一个“冯”字，可见他并非传统的普鲁士容克地主军事贵族出身，而是来自于纯粹的平民家庭，同德皇威廉二世周围的政治小圈子格格不入，也不受德军高层的欢迎。

但东线的胜利，除了1915年成功占领华沙以外，也包括了鲁登道夫在1916年于俄军布鲁西洛夫攻势下挽救危局的战功，都使鲁登道夫足以被誉为德国历史上最杰出的将军之一。

1917年俄国的二月革命和沙皇退位，似乎标志着俄国即将战败并退出战争，这就更使得负责指挥东线战场的鲁登道夫威望日隆了。

甚至到了威胁到德皇威廉二世统治地位的程度。

去年十月，作为东线主帅之一的鲁登道夫却提出为了补充德国的人力资源，应当将德军已经占领的比利时、波罗的海和波兰地区的工人转移到德国国内做奴工。

当时首相贝特曼和其他政府官员便极力反对，就连一向性格小气跋扈的威廉二世也对鲁登道夫的奴工计划大感震惊，甚至德军驻比利时的指挥官也反对，指出鲁登道夫的计划很可能不能带来更多的工业产出，反而变成一场政治上的惨败，将激起协约国更激烈的抵抗。

但鲁登道夫对这些反对意见置之不理，依靠在华沙附近歼灭了数十万俄军的重大战功，依靠了他通过福尔贝克报告书对东线德军实行的改革，鲁登道夫已经拥有了远超历史上同一时刻他自己的政治地位。因此，鲁登道夫甚至冒天下之大不韪直接绕过老长官兴登堡元帅，同时也是在未获得柏林文官政府同意的情况下，就关闭了波兰和波罗的海地区所有对战争没有直接贡献的工厂，并将工厂内的工人全部抓到后方的军工厂做奴工进行生产。