涅瓦河水在悄悄地流淌，波罗的海在静静地守望，1917年初春的圣彼得堡正覆盖在皑皑白雪之中，对外战事的不利令这座俄罗斯帝国的首都气氛显得有些沉重和仓惶，但布鲁西洛夫将军去年一整年取得的胜利，又以其英勇的光彩挽回了俄国的名誉，使人们对于战胜德国人怀有一丝希望。

美如碧玉的涅瓦河上空偶尔飘过极光的侧影，彼得堡的美丽和传奇与被誉为这座城市灵魂的涅瓦河是分不开的。圣彼得堡建造在芬兰湾东部，涅瓦河口洲的42个岛屿上。涅瓦河自东向西穿越城区30多公里，流向波罗的海，奔向大西洋。

冬宫广场中央矗立着一根为纪念战胜拿破仑的纪念柱，它用整块花岗石制成，高47.5米，直径4米，重600吨，最高处是一位手持十字架的天使，天使双脚踩着一条蛇，象征着俄罗斯战胜了强大的敌人。纪念柱、冬宫和深蓝的天空构成一幅壮美的图画，衣着华丽的近卫军官兵就守在冬宫广场前，时而还有些市民在粮食危机造成的饥饿中，带着一束花到纪念柱前祈祷着国家军队的胜利。

中国驻俄公使刘静人刚刚结束了他的外交生涯，再过几天时间就将卸任回国，公使馆的事务则会交给社会党政府派来的新一代青年外交官们接手。

这种特殊时刻，刘静人也不想节外生枝。

从军事角度看，俄国的处境在1917年初似乎展示出微弱的希望。虽然布鲁西洛夫的进攻代价很高，却是大战期间最光彩夺目的胜利之一，俄军的指挥官从这次胜利中获取新的信心。冬天来了，俄军在冬天里有几个月的休整时间，奥匈帝国已经不具有危险性，英国和法国还开始向东线提供援助，援助包括大量武器装备，其中大炮和炮弹居多，还包括各种军需品。德国由于扩张过度而力量变得薄弱，不再像从前那样可怕了。

但是1916年至1917年的这个冬天格外艰苦，气温空前的低，雪下得异常深，寒冷到了令俄国人都难以忍受的地步。俄国有1000多列火车的蒸汽机车头因冻结而爆炸。俄国的铁路系统一直令人失望，此时更是变得步履维艰。

俄国的整体情况基本处于可控状态，但是食品和燃料难以运输进大城市，速度慢得就像水珠滴流，就连刘静人这样的公使级外交官都很难获得蔬肉配给。

彼得堡不仅是俄国的首都，也是最重要的工业中心，与内陆的距离很远，这座大城市遇到的问题特别严重。年初的时候，由于缺少能源，许多工厂都停工了。工人们无事可做，在街上闲逛，又冷又饿，既惊恐也愤怒。面包房有面发，但没有办法加热烤炉，所以烘烤不出面包；妇女们排几小时的队也领不到配额食品。

驻扎在彼得堡的数万士兵，他们中的许多人都是些没有受过训练的新兵，这些新兵对前途深感迷惑，不时哗变生事。刘静人就曾经亲眼见到过一群乱兵堵住了俄国许多大臣的家门口，要求发动一场革命，或至少对俄国的中央政府进行根本性的改革。

“多一事不如少一事……唉，北京派来的新公使到底什么时候才来接任啊。”

刘静人深深叹了一口气，他在清末时做过哈尔滨道台，很擅长跟俄国人打交道，又有在法国留学学习外交事务的经验，所以算得上是一名比较合格的外交官僚。