极少有欧洲人意识到欧战会成为一场如此漫长且持久的战争，谁也没有准备打一场长期的战争，更不用提打几年的仗了，大战刚进行了几个月，德国和奥匈帝国就都出现了食品短缺的现象。

1914年10月，维也纳杀了一万匹马，第二年的春天，德国农名拒绝执行不给牲口喂粮食的政府禁令，于是柏林的官僚命令屠宰所有公猪，整整九百万头牲畜被杀，其结果是一场彻底的灾难。先是猪肉价格大跌，然后是剧烈上扬，而且是持久地居高不下，已经没有足够的供应了。

战前，德国每年必须进口200万吨硝酸盐、磷酸盐肥料，必须有600万吨谷物做饲料，必须有100万季节性的农业工人。当这些生产要素减少了后，农业生产率开始下降；谷物的产量在1914年至1917年间下降了一半。军队的需求必须优先满足，这个需求的数量巨大，而且缺少弹性，德军每周的需求量是：1700万磅的肉，6000万磅的面包，1.3亿磅的马铃薯。

今年5月份时，维也纳爆发第一次食品骚乱，秋天后柏林也跟着爆发了粮食骚乱。柏林的食品价格在大战第一年里增长了130%，两年后增长了600%。即使是产业工人，他们工资的增长也难以跟上价格上扬的步伐。

而且大雨、过早的霜冻、缺少肥料、缺少人工等等问题，也使得即将到来的1916年将成为一场属于欧洲文明的大灾难。

正如这一百年来欧洲人在世界各地进行征服运动时，制造的种种灾难一般，天启骑士在践踏了整个地球以后，终于将饥荒和瘟疫带回了文明灯火近乎熄灭的欧陆。

由于极度缺少肉食和牛奶，所以马铃薯变成一种必不可少的食品。但是，德国的马铃薯产量下降了一半，奥匈下降得更多。上千人每天只能排队喝汤。纺织品用纸和植物的纤维制成，鞋用纸盒木头制成，咖啡用树皮制成。数万赤贫的战争寡妇带着孩子们，要排上几天的队领取可怜的定量。

为了生存，德国人越来越依赖一种平时人类不爱吃的蔬菜，粗陋的甘蓝。

柏林一家主要医院的内科医师主任报告，大约有8万名儿童在今年死于饥饿。

在奥地利，一个家庭只允许烧热一个房间，这导致冻伤流行和管道爆裂。在维也纳的街道上，人们用狗拉车，后来，狗拉车也没有了，因为人们把狗吃掉了。匈牙利原来农业产量较高，后来，人们因缺粮而吃马和狗。德国因缺少燃料而关闭学校。大战前，估计每个成人每天平均要摄入3400卡路里；大战期间，下降到1200卡路里。妇女肺病死亡率从每10万妇女14人增加到23人。儿童因营养不良而患佝偻病、骨畸形、关节畸形的人普遍增多。

欧洲的民众都受到大战的影响，协约国的情况稍好一些，但同样不容乐观。

法国人的生活受影响最小，生活质量比敌人和盟友都要高。与其他国家相比，法国有一个令人感到惊奇的有利条件，一方面，运输货物的船只可以畅通无阻地进入法国在地中海和大西洋上的港口，另一方面，法国政府为了抑制人们对战争的不满情绪，把食品进口置于最高优先级作为手段之一。

但对法国人而言，问题在于煤炭，由于德军已经占领了法国主要的煤炭产区，这就导致了法国人的供暖能力被极大削弱了，1914年的冬天还能勉强支撑，而1915年的冬天则注定了巴黎街头上将出现无数被活活冻死的可怜人。