“那年死了不少人。”憨伯叹了口气：“去年又遭了荒，乞讨为生的人越来越多，可是大伙儿都没有余粮，讨饭也不容易。”

“憨伯，是山上遇到了野兽？”秦逍咬了一口烧饼：“怎么伤的这么重？”

旁边一人道：“这还算命大，至少能活着。我们村里已经在山上死了四个人，唔，不对，今天六子也没了，还有那个姓罗的狗杂碎，这前后已经是六条人命了。”

秦逍吃了一惊：“六条人命？”看着憨伯道：“到底是怎么回事？”

“山魈。”憨伯苦笑道：“山里有一头山魈，凶猛得很，你瞧羊娃他爹，只是被山魈踢了一脚，就飞出去老远，划破了肚皮，幸亏命大，遇上娃子你有药可治，否则又要死在这里了。”

秦逍更是诧异：“山上有山魈？”

“这几个月村里的人都从这里上山，到山脉深处狩猎。”憨伯解释道：“两个月前头一次发现了山魈，一行六个人，两个人折在了山里。一个月前，又折了一个人，半个月前，羊娃他堂兄也死在山魈的手里。”

秦逍忍不住道：“山魈那般凶猛，就换一个地方狩猎，为何要一直往这片山岭来？”

旁边一名猎人没好气道：“还不是两张熊皮。本来以前上缴赋税，都有成例，加起来整个村子交上三十张皮子就行，其中也就两张虎皮难一些，但大伙儿齐心协力，每年也能凑上。可是从去年起，上面又要让咱们多交两张熊皮。这一段山脉，只有这片才有熊瞎子出没，去年好不容易弄了一张熊皮，整个村里还欠下一张，上面发下话来，今年交不上三张皮子，不但要取消了咱们的猎户权，村里的男丁还去矿山白干三年抵税。”

他这样一说，其他人的脸上也都显出恼怒之色，但随即有人苦笑着，又无可奈何。

苛政猛于熊也！

秦逍知道赋税增加，无非是甄家加重了对百姓的盘剥。

两张熊皮价值不菲，对连吃穿都成问题的猎户来说，当然不可能有银子去购买熊皮，唯一的办法，就只能上山狩猎，找到熊瞎子获取其皮。

常年打猎为生，对山上的情况当然也很清楚。

在何处猎虎何处屠熊，心里都很清楚。

虽然上山捕熊极其凶险，可是比起赋税，猎人们也只能上山拼命。

憨伯叹道：“不能捕杀山魈，便难以在这片山域捕熊。要找到一头熊，有可能要花去两三个月时间都未必如愿，到了十月，皮子就要缴上去，我们只能想办法先将山魈杀死。”

憨伯等人未必真的是想将事情的前因后果都告诉秦逍，只是大家缴纳赋税，以性命做赌注，心中难免怨怒，今晚又有人伤亡，心中憋苦，无非是说出来以解心中怨气。

“那你们可伤了山魈？”秦逍问道。

“狗屁。”一名猎人怨怒道：“咱们知道那山魈厉害，在山中行走，如履平地，就算人再多，那也未必能伤着山魈。大伙儿商量，找江湖游侠出手相助，我们听说那些游侠都是武功高强，山魈再厉害，也绝非游侠的敌手。只要找到游侠他带着我们一起围捕山魈，那山魈也就活不成了。”

秦逍寻思如果真的有武道高手出手相助，再加上一众猎手，捕杀山魈倒还真是大有可能。

“我们到了镇子上，打听武功高强的游侠，倒是遇见几个，但他们眼高于顶，瞧不上我们，还说他们的功夫可不是用来对付牲畜。”猎人恼道：“我们等了好几天，终于找到一个姓罗的游侠，他看上去强壮威猛，带着一把大刀，二百来斤的大石墩，他一手就能提起来。我们说明原因，还凑了二十两银子，只要他能帮助我们捕杀山魈，二十两银子便归他。”

“他自然是答应了。”秦逍道。

憨伯叹道：“我们对他寄以厚望，只以为罗游侠出手，那山魈必死无疑。他到了我们村里，我们好吃好喝招待了两天，还先付了十两银子的定金，昨天中午我们出发上山，一直深入到山魈出没的地方，设下了埋伏，等着那山魈出现。直等到今天中午，那山魈终于出现，本来大伙儿商量好，山魈出现后，我们先以弓箭射击，游侠再出手，只要伤着那山魈，大伙儿一拥而上，拼了命也要杀死山魈。”

“那后来如何？”

“后来？”边上猎人啐了一口，“那山魈一出来，姓罗的被吓得屁滚尿流，不仅不敢上去，还转身就跑，被那山魈瞧见，轻而易举就追上姓罗的，抓住了他的一条腿，甩了十来下，活活摔死。”

秦逍心下愕然，暗想那山魈还真是凶猛。

“大伙儿见势不妙，急忙撤退，山魈追过来，羊娃他爹用铁叉去扎它，被它一脚踢在肚子上，踢飞出去。”憨伯叹道：“肚子被树杈划破了，羊娃背了他爹就跑，咱们用弓箭射退了山魈，那山魈扑过去抓住了六子，大伙儿知道无法救援，趁机退下来，六子落在山魈手里，我们也才保住了性命。”苦笑道：“六子落在山魈手里，自然是活不成了。”